Por Jônata W. M. de Quadra, Nutricionista CRN/SC 10 4540

Propriedades Funcionais do Ômega-3 para a Saúde

Os alimentos passaram a ser utilizados no controle e na cura das doenças a partir do princípio descrito em uma das célebres frases de Hipócrates "Faça do seu alimento o seu medicamento". Porém, foi apenas na década de 90 que o assunto passou a despertar a curiosidade dos pesquisadores e da população em geral, sendo adotado o termo "alimento funcional" para se referir aos alimentos que contém ingredientes auxiliares em funções específicas do corpo além de serem nutritivos.
Segundo a Anvisa, alimentos com alegação de propriedades funcionais e/ou de Saúde, são aqueles que produzem efeitos metabólicos ou fisiológicos, através da atuação de um nutriente no crescimento, desenvolvimento, manutenção e em outras funções normais do organismo humano.
Atualmente, o ômega-3 é considerado um ingrediente com alegação de propriedades funcionais e ou de saúde, ajudando a reduzir os danos vasculares, evitando a formação de trombos e aterosclerose, reduzindo o colesterol total, além de desempenhar um importante papel nos processos inflamatórios.
Os principais representantes da família do ômega-3 são o ácido alfa-linolênico ou ALA (18:3n-3), de origem vegetal, e os ácidos EPA (20:5n-3) e DHA (22:6n-3), de origem marinha. São ácidos graxos considerados altamente poliinsaturados e essenciais ao organismo dos mamíferos, que são incapazes de sintetizá-los.
O ômega-3 é um ácido graxo que pode ser encontrado em sua forma natural, em óleos de peixes de águas frias e profundas, principalmente cavala, sardinha, salmão, truta e fitoplânctons; e em óleos vegetais de semente de linhaça, canola, milho, girassol e em castanhas. E ainda pode ser comercializado na forma de suplementos alimentares ou em formulações de diversos alimentos enriquecidos com ômega-3.
Esse tipo de ácido graxo está relacionado a efeitos fisiológicos e metabólicos que diminuem o risco de desenvolvimento de doenças cardiovasculares, como a melhora da função autonômica, efeito antiarrítmico e diminuição relacionada à estabilização da placa ateroma e de triglicérides.
De acordo com alguns estudos epidemiológicos a ingestão de peixe na dieta tem efeito favorável sobre os níveis de triglicérides, na pressão sanguínea, no mecanismo de coagulação, no ritmo cardíaco e na prevenção do câncer.
O ômega-3 também atua na prevenção de doenças oriundas de envelhecimento, como ansiedade, depressão, dor crônica e alguns tipos de câncer, pois promove redução do colesterol total, da fração LDL (lipoproteína de baixa densidade), relacionada aos efeitos danosos do colesterol, dos triglicérides e do risco de doenças cardiovasculares em geral, pois tem efeito antitrombótico e reduz a pressão arterial.
A ingestão de EPA e DHA também é importante na gestação pois auxilia no desenvolvimento do feto, contribuindo para formação e o crescimento dos neurônios e da retina. Após o nascimento a criança pode ser suplementada através da amamentação, sendo o DHA muito importante para o desenvolvimento cerebral.
Alguns estudos comprovam que filhos de gestantes suplementadas com ômega-3 não são obesas e tendem a ter um quadro imunológico mais reforçado. Além disso o consumo através de suplementação, de EPA e DHA por mulheres grávidas e lactantes pode diminuir o risco de déficit cognitivo e psicopatológico nos filhos.
Finalizando observa-se que os ácidos graxos ômega-3 trazem benefícios em diferentes etapas da vida, como na gestação, infância e adolescência (desenvolvimento cognitivo e visual), na idade adulta (saúde da mulher, gravidez e saúde cardiovascular), no envelhecimento (saúde visual, neurológica, cardiovascular e dos ossos).